元宵节，又称上元节、小正月、灯节，是春节后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的重要传统节日。元宵节，起源于汉时甘泉宫太一神祭祀。淳化作为汉甘泉宫所在地，是元宵节的发源地。

一、关于甘泉宫太一神祭祀的历史记载

元宵节“太一神起源说”的“源头”，是西汉甘泉宫的太一神祭祀活动。

太一又称泰一，是天神中最尊贵者，其地位在五帝之上，早在战国时期就是华夏先民祭祀的重要神灵。屈原在《九歌·东皇泰一》中，记载了当时民间祭祀太一神的风俗。《礼记·礼运》书中说“太一”是“天地未分混沌之元气”，认为天地、阴阳、四时都是由“太一”变化而来。

汉武帝“尤敬鬼神之祀”。据《汉书·郊祀志》记载：“亳人缪忌奏祠泰一方，曰‘天神贵者泰一，太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭泰一东南郊。’于是，天子令太祝立其祠长安城东南郊，长奉祠如忌方。”后于元狩三年，“又做甘泉宫，中为台室，画天地泰一诸鬼神，而置祭具以致天神。” 

《资政通鉴﹒汉纪十二》载：“五年，冬，十月，上又幸甘泉，立泰一祠坛，祠具如雍一畤而有加焉。十一月，辛已朔，冬至，昧爽，天子始郊拜泰一……。其祠，烈火满坛，坛旁亨炊具”；《汉书﹒武帝纪》也载：“十一月辛已朔旦，冬至。立泰畤于甘泉。天子亲郊见，……”；《史记﹒孝武本纪》中也有同样记载。《汉书﹒礼乐志》载：“至武帝定郊祀之礼，祠太一于甘泉，就乾位也”；“以正月上辛用事甘泉圆丘，使童男女七十人俱歌，昏祠至明。”司马迁在《史记·乐书》中也载：“汉家常以正月上辛祠泰一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”

二、关于元宵节发源于甘泉宫太一神祭祀的历史记载

元宵节“太一神起源说”是有确切历史记载的。唐欧阳询在其所编撰的《艺文类聚﹒岁时》中记载：“史记曰：‘汉家以望日祀太一，从昏时到明。’今夜游观灯，是其遗迹。”唐徐坚所编的《初学记》也载：“《史记·乐书》曰：‘汉家祀太一，以昏时祠到明，今人正月望日夜游观灯，是其遗事。”北宋李昉在《太平御览》中记载：“《史记·乐书》曰：‘汉家祀太一，以昏时祠到明。’今人正月望日夜游观灯，是其遗事。”宋洪迈在《上元张灯》一文中也说：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，　以昏时夜祠到明，今人正月望日夜游观灯是其遗事。”宋高承在其所撰的《事物纪原》、宋朱弁在《曲洧旧闻》中均有类似记载。此后　，　明王三聘在《古今事物考》也沿用了这种成说。 

元宵节形成于隋唐时期，这一观点已经得到了学界的认可。隋唐时期是中国节令风俗大变革时期，也是元宵节重要的形成期。此时的元宵节称为正月十五日、望日或上元日，是夜称为正月十五夜、望夜或元夕。宋时，改称元宵节。因此，唐宋时期对元宵节起源的考证与记载，是对元宵节起源较早的考证与记载，也应该是最接近元宵节起源的考证与记载。

此后，当代秦汉史学家、民俗专家韩养民、张志春、萧放、朱绍侯等学术界专家学者编著的《长安—传统节日之都》、《春节》、《中国古代史》、《黄河文化丛书》、《春节旧事》、《华夏节日密码》及《节俗文化》等相关著作，均阐述了元宵节起源于汉武帝祭祀泰一神这一观点，其中福建朱绍侯主编的《中国古代史》不仅沿用了这一观点，还被教育部推荐为高等院校文科教材。

关于淳化甘泉宫是元宵节发源地质疑的辨析 

近些年，有学者质疑“太一神起源”这一观点，主要集中在两个方面：一是关于节期问题。持不同意见的学者认为，史载“汉家常以正月上辛祠泰一甘泉”，其“上辛日”是正月的第一个“辛日”，至早可能会是正月初一日，至晚不会超出正月初十日，与正月十五日之间尚有一段时间间隔。据此对元宵节是“汉武帝上辛日祀太一神之遗事”提出质疑。二是关于活动方式。持不同意见的学者认为，西汉武帝祭祀太一神，其行为本身是一种帝王的祭祀活动，与正月十五日民俗活动之间存在很大差异。 

关于节期问题。节日离不开时间。而在我国历史上，不少节日的时间都有过变动。如我国的上巳节，原来是指农历三月上旬的第一个巳日，后来就固定在了农历的三月初三日；又如中秋节，起源于秋分祭月，后又从秋分移到了农历的八月十五。“汉家常以正月上辛祠泰一甘泉”中的“上辛”日，与元宵节“正月十五”的时间虽不一致，但却十分靠近。 

关于活动方式问题。节日是一个发展的观念，即使同一个节日，在不同的历史时期，其具体日期、文化功能也随不同的社会需求而有所变化。如端午节，原本是典型的驱赶瘟疫的仪式，但到了春秋战国时期，原始的驱疫仪式很快演化成为龙舟竞渡，纪念屈原了。再如历史上的春节，有驱邪、祭祖、祈福、迎新的功能，也有联络亲朋、娱乐民生的功能。文化功能一成不变的节日是不存在的。随着上千年历史的演变，节日最初的起源，与现在节日的本身肯定存在较大的差异。所以，从这个角度来看，西汉武帝祭祀太一神作为帝王的祭祀活动，与正月十五日民俗活动之间存在差异，也就不足为奇了。

四、关于甘泉宫太一神祭祀与元宵节、淳化民俗的关联印证的几点思考

我国的传统节日，往往都是集多种文化功能于一身的文化事项综合体。所以，对节日的溯源，不能拘泥于现在的节日和最初的源头在具体日期、具体活动内容上的差异，而重在看其起源与现在节日本身是否有内在联系、这种内在联系是否存在逻辑关系。元宵节与汉时祭祀太一神，除众所周知的“从昏时到明”的共同点以外，经笔者考察，还有以下共同之处：

一是都与月亮有关。元宵节的本意是指一年中的第一个月圆之夜，与月亮有关。而汉武帝祭祀太一神时，也与月亮有关。《资政通鉴﹒汉纪十二》载：“天子始郊拜泰一，朝朝日，夕夕月，则楫。”《汉书﹒郊祀志》也载：“朝朝日，夕夕月”。巨瓒据《汉仪注》云：“郊泰畤，皇帝平旦出竹宫，东向辑日，其夕，西南向辑月”。此外，淳化县甘泉宫遗址曾出土全国唯一的“蟾蜍玉兔”瓦当。这些，都充分说明，太一神祭祀活动、甘泉宫所在地的淳化当地民俗与满月之日的元宵节是存在相同或相通之处的。

二是都与祭祀、与灯火有关。甘泉宫太一神祭祀活动，是一种国家祭祀活动，且活动中“烈火满坛”。而在汉甘泉宫所在地的淳化县，甚至在陕西、在全国很多地方都有元宵节晚上挂坟灯、祭祀祖先，各家各户房间都要开（点）灯、灯光彻夜不息的习俗。皇帝祭天、百姓祭祖，自古以来是国与家的头等大事，老百姓选在元宵节晚上挂坟灯祭祖、房间彻夜亮灯，与“汉家常以正月上辛祠泰一甘泉”、“从昏时到明”、“烈火满坛”，有着异曲同工之处。 

三是汉时祭祀太一神有从帝王祭祀向民间映射的迹象。汉时，皇帝在甘泉宫祭祀太一神虽是帝王活动，但并没有与民间绝对地割裂开来。史载，皇帝祭祀太一时，往往对老百姓都有所赏赐。《汉书﹒卷八》载：“神爵元年春正月，行幸甘泉，郊泰畤……，赐天下勤事吏爵二级，民一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年帛。行所过毋出田租。”　《汉书﹒卷九》载：“二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。赐云阳民爵一级，女子百户牛酒”；“四年春正月，行幸甘泉，郊泰畤……，赐爵民一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年帛。行所过毋出租赋。”　据《汉书》载，此后的永光元年春正月、建昭四年春正月，成帝二年春正月、四年春正月等郊泰畤时对老百姓均有不同赏赐。可以想象，当时的老百姓对甘泉宫祭祀太一神活动应该是充满期待的。所以，汉时皇帝在甘泉宫祭祀太一神的活动，对百姓生活是有影响甚至是导向作用的。

四是元宵节与汉时祀太一神时间相近。元宵节的正月十五日，与史载的汉时祀太一神的上辛日，最多差十几天、最少差五天，这对一个有着上千年演变史的传统节日来说，时间上是非常靠近的。而且，在汉甘泉宫所在地的淳化县，乃至关中等更广大地区，从正月初五起就算“年”的结束、“正月十五”的开始，孩子们开始玩灯笼，娘家人开始给出嫁的女儿送灯笼、追十五节。这个时间节点，和汉时祀太一神的上辛日的时间范围是非常靠近的。 

总之，元宵节起源于汉时甘泉宫太一神祭祀，既有明确的史籍记载，又有全国民俗专家的论证认可，还有民间民俗的印证，是可信可靠的。